Tộc người (Éthnie) và văn hóa tộc người từ lâu đã là đối tượng nghiên cứu của các ngành khoa học xã hội và nhân văn; trong đó, Nhân học luôn giữ vai trò chủ đạo. Tộc người là một cộng đồng người có sức sống xuyên thời gian và mỗi tộc người có một nền văn hóa riêng. Văn hóa gắn liền với một tộc người và góp phần làm nên sức mạnh để tộc người đó phát triển và giữ được bản sắc của mình. 

Trong bối cảnh hiện nay, khi toàn cầu hóa như là một xu thế tất yếu thì việc nghiên cứu các khía cạnh tộc người và văn hóa tộc người là một đòi hỏi và cũng là một yêu cầu khách quan, góp phần vào sự phát triển và phát triển bền vững của các quốc gia, các tộc người trên bình diện thế giới cũng như ở Việt Nam. Để có thể làm tốt được công việc nhiều khó khăn và thách thức này, ngành Nhân học (tuy mới ra đời, nhưng bằng những kinh nghiệm của thế giới và sự nỗ lực, kế thừa những thành tựu nghiên cứu và giảng dạy trước đây) đã xác định được vị thế của mình không chỉ trong học thuật, mà cả trong đời sống xã hội).